雅枝竹Artichoke

雅枝竹 （Artichoke）又名朝鮮薊/洋薊/菜薊，源自地中海沿岸生長的菊科菜薊屬植物，被認為是世界上最古老的食物之一。雅枝竹豐富的營養及其保健功效，令它早於十六世紀已傳入荷蘭、英國等地。有人稱雅枝竹為貴族食物，是常出現在高級料理的真珍貴食材，有「蔬菜之王」、「法國百合」的美名。

「蔬菜之王」非浪得虛名

能稱得上「蔬菜之王」，雅枝竹具有非常高的營養價值，含豐富膳食纖維、葉酸、鉀質和鐵質等。膳食纖維有助促進腸道健康；葉酸，鐵質有助於預防貧血；鉀質有助身體排走多餘的鈉，達至去水腫之效。除此之外，跟據歐盟的評估報告記載，在歐洲以雅枝竹用於肝膽疾病已有數個世紀之久，還有一些以雅枝竹為基礎的草藥應用於減輕消化不良、胃氣脹等。也有一些肝臟健康口服產品含有雅枝竹成分。

肝臟是人體解毒最主要的器官，學者在動物肝細胞實驗中，發現雅枝竹的肝解毒和保護的特性，是非常有效的護肝保肝食物。研究發現雅枝竹內可保護肝細胞的兩個關鍵成分，就是洋薊酸和咖啡奎寧酸。臨床上有很多相關研究指出雅枝竹能改善肝炎肝指數、降膽固醇、幫助消化等。其中洋薊酸有助保護肝臟細胞，幫助肝臟解毒、促進膽汁分泌排毒，幫助脂肪消化，預防過多脂肪堆積在肝臟中造成脂肪肝，並幫助身體降低壞膽固醇。而洋薊酸在動物實驗中顯示可能有保護肝臟和促進肝臟再生的作用。另外，雅枝竹內還蘊含綠原酸，尤其是綠原酸中的咖啡奎寧酸，有強大的抗氧化功效，預防肝損傷，達至保肝效果。

珍貴食材

雅枝竹最大的花苞可以長到600克，但實際可食用部分不多。花苞裏的嫩心和花蕾底部果肉為主要食用部分，十分珍貴。挑選雅枝竹時，花蕾閉合、表面沒有黑點為佳；切開後應是飽水、沒黑點則較為新鮮。要烹調雅枝竹，不同吃法有不同處理方。

如果要整顆花蕾吃：

可先把莖部切除；再把雅枝竹上方1/3的部分切掉；剪掉花蕾尖端部分；以檸檬水浸泡以防止氧化變黑。整顆清蒸，水煮，放進焗爐或微波爐亦可。能輕鬆把花蕾撥除代表已經熟透。待涼整顆盛出上桌，再一片片沾上沙律醬、牛油或黑醋橄欖油作為冷盤食用。注意不能把整片花蕾吃下，因為纖維粗糙，用牙齒刮下底部白嫩部分食用。

如果只吃花苞裏的嫩心部分：

烹調雅枝竹前，可先把外面較硬的花蕾去除；用刀子把表面的皮及纖維削掉至露出白嫩的部分；切除莖部，切除莖部後可看到內部有很多絨毛，用湯匙把絨毛清除乾淨；切掉雅枝竹上方1/3的部分，以檸檬水浸泡以防止氧化變黑。雅枝竹口感脆中帶軟，口感特別，味道不太強烈，可與其他蔬菜肉類一併烹調。建議食法：把五花腩肉片煎香，放入已切碎的紅蔥頭，加入雅枝竹略炒，倒入高湯煮10-15分鐘完成。

自古以來，雅枝竹作為地中海人健康長壽的祕訣，逐漸廣傳至歐洲、北美等地。不少人對它趨之若鶩，其豐富的營養，用不同方法烹調出來的雅枝竹，口感獨特，健康有益。